太陽耀斑 (Solar Flare)

太陽耀斑的由來

撰文：林學賢
2006年6月
(香港天文台)

太陽表面不時會有太陽耀斑的爆發。耀斑是一種劇烈的太陽活動現象，與太陽上某處急劇放出電磁波及大量帶電荷粒子（主要為電子）有關。但是，形成耀斑的物理機制是甚麼呢？

自發展了先進的儀器後，太陽便被密切監視著。科學家發現太陽耀斑通常在接近黑子附近爆發，這個地方有比較大的磁場。科學家們普遍認同耀斑爆發釋出的能量是儲存在磁場中，磁場的磁力線從太陽表面向上伸延至日冕，並呈拱型環狀，這些環狀磁場困著極高溫的氣體，氣體溫度達一千萬至四千萬度，這高溫使氣體釋出遠紫外線輻射和X-射線。但困在磁場中的能量是怎樣轉化成光和熱呢？

在這方面的研究直至2002年美國太空總署發射了「高能太陽光譜影像衛星」拍攝到詳細耀斑影象後，才取得突破。美國太空總署的天體物理學家霍爾曼博士的研究，揭露太陽耀斑實在是磁場重聯的後果。磁場重聯是磁力線突然重組的現象。霍爾曼博士和他的同事仔細研究從衛星拍下來的照片，發現當磁力線斷裂重組時，有像氣泡的等離子體從太陽射出，而耀眼的光芒是等離子體加熱和電子加速射向太空的X-射線。